Reitkultur beginnt dort, wo Reiten keinem Zweck mehr dient, sondern um seiner selbst willen nach Vollendung strebt. Für Antike und Mittelalter ist das ein strenger Maßstab.
Xenophon schrieb um 365 v. Chr. das älteste erhaltene Lehrbuch des Reitens. Sein Grundsatz gilt bis heute: Was ein Pferd unter Zwang tut, ist nicht schön.
In Rom war das Pferd Zeichen des Standes. Wer zu den equites gehörte, brauchte Vermögen, körperliche Tüchtigkeit und einen untadeligen Lebenswandel – Wohlstand, Körperbeherrschung und Ethik kamen erstmals zusammen.
Der mittelalterliche Ritter ruhte auf Grundherrschaft, nicht auf dem Pferd. Kampffähige Pferde waren selten; oft saßen die Ritter zum Kampf ab.
Der Sachsenspiegel machte die Verfügung über das eigene Vermögen davon abhängig, ob ein Mann in Waffen allein aufs Streitross kam.
Burgund und die Ritterorden stilisierten das Rittertum zur höfischen Hochkultur. Vom Pferd selbst war dabei kaum die Rede.
Unser Bild vom Ritter stammt weitgehend aus dem 19. Jahrhundert. Die Wirklichkeit war nüchterner – und nicht weniger faszinierend.